Während das Teilnehmerfeld der Classic Physique in diesem Jahr eher unspektakulär war, bot das Open Bodybuilding dafür umso mehr Highlights bei der Arnold Classic 2026. Gleich vier Athleten wurden im Vorfeld als mögliche Sieger ins Spiel gebracht, wobei die Teilnahme von Hadi Choopan phasenweise unklar war. Doch spätestens seit dem Athletenmeeting am Abend vor der Vorwahl der Arnold Classic 2026 war klar, dass auch der iranische Open-Bodybuilder an den Start gehen würde, um den Sieg in Ohio davonzutragen.
Rekordpreisgeld von 750.000 US-Dollar
Finanziell würde sich dieser in jedem Fall lohnen. Mit einem Preisgeld von 750.000 US-Dollar, das an den Sieger ausgeschüttet wird, vergibt die Arnold Classic derzeit mit Abstand das höchste Preisgeld. Dennoch verzichteten die beiden letzten Sieger Samson Dauda und Derek Lunsford auf eine Teilnahme, sodass klar war, dass es in Ohio einen neuen Champion geben würde.
Aus der letztjährigen Olympia-Top 10 meldeten sich Hadi Choopan, Andrew Jacked, Martin Fitzwater, Nick Walker und Brandon Curry zum Wettkampf an. Mit Tonio Burton war ursprünglich sogar ein sechster Athlet vorgesehen, der jedoch kurz nach der Verkündung der Teilnehmer den Veranstaltern bereits eine Absage erteilte.
Nach einiger öffentlicher Diskussion stellte sich heraus, dass der Athlet ohne Absprache mit seinem Coach eine Bewerbung abgegeben hatte und angenommen worden war. Da die Teilnahme jedoch strategisch schlecht in die Jahresplanung gepasst hätte, sagte der US-Amerikaner den Veranstaltern letztlich bereits zu Jahresbeginn ab. Das änderte nichts am hochqualitativen Teilnehmerfeld im Open Bodybuilding der Arnold Classic 2026.
Die vier Top-Favoriten im First Callout
Doch wer würde in diesem Teilnehmerfeld hervorstechen? Bereits im Rahmen der Einzelpräsentationen wurde deutlich, dass Nick Walker sich im Vergleich zum Olympia erkennbar verbessert hatte. Doch auch Hadi Choopan ließ sich die Diskussionen um seine Person nicht anmerken. Am Ende trafen beide im First Callout auf Andrew Jacked und Martin Fitzwater.
Nachdem zunächst in numerischer Reihenfolge Andrew Jacked und Martin Fitzwater in der Mitte verglichen wurden, ließen die Judges Hadi Choopan mit Martin Fitzwater tauschen. Nick Walker bekam hingegen zunächst keine Chance, in den Mittelpunkt zu rücken.
Im Second Callout riefen die Judges hingegen Brandon Curry und Rafael Brandao in die Mitte. Für die beiden Athleten wird es offenbar um den Einzug in die Top 5 gehen, wobei der Arnold-Classic-Sieger von 2022 die besseren Chancen zu haben schien.
Der Final Callout bestand erneut aus den vier favorisierten Athleten, wobei dieses Mal Nick Walker in der Mitte mit Hadi Choopan verglichen wurde, bevor abschließend wieder Andrew Jacked gegen Nick Walker getauscht wurde. Hadi Choopan bliebt damit fast durchgehend in der Mitte während der Vorwahl der Arnold Classic 2026. Es nach nach guten Chancen auf eine Titelverteidigung aus, doch am Ende sprachen die Ergebnisse eine andere Sprache.
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